Während das Erntefest unmittelbar an den Abschluß der Ernte knüpft, feierten unsere germanischen Vorfahren in der Kirmes den Abschluß des gesamten wirtschaftlichen Jahres. Der Winter stand vor der Tür, jetzt war es notwendig den Viehbestand zu reduzieren. Es begann die Zeit des Schlachtens. Fleisch war im Überfluß vorhanden. Das veranlaßte zu großen "Schmausereien", zu denen die Verwandten gerne eingeladen wurden. In diesen altdeutschen Jahresabschlußfesten sind die Wurzel für unsere Kirmes zu suchen. Auch der Martinsschmaus, das Gänseschlachten zum Martinstag (11.11.), hat einen ähnlichen Hintergrund.

Das Erntedankfest wurde früher am Michaelistag (29.9.) gefeiert, später auf den Sonntag nach Michaelis verlegt.

Als das Christentum Eingang fand, waren die alten Volksfeste so sehr verwurzelt, daß man schnell einsah, daß diese (heidnischen) Bräuche kaum abzuschaffen waren und man setzte, den strengen Vorschriften des römischen Bischofs gehorchend, ein kirchliches Fest sozusagen obendrauf. Auf das Jahresabschlußfest also die Feier zum Gedächtnis an die Einweihung der Kirche, wovon die Kirchweih oder Kirmes (in manchen Gegenden auch Kirmse - von Kirchmesse) ihren Namen hat. Aber auch mit dieser neuen Bestimmung übertrifft noch heute das weltliche ganz das kirchliche an diesem Fest, ähnlich wie sich auch zu Ostern und Weihnachten vorchristliches Brauchtum und kirchliches Fest zu einer nicht mehr trennbaren Einheit vermischt haben.

Das lustige Treiben des Volkes auf den Jahrmärkten unmittelbar vor oder neben der Kirche hat schon bald den Unmut der Obrigkeit hervorgerufen und so wurden immer wieder Ge- und Verbote erlassen, dieses "liebste und üppigste" Fest zu reglementieren. Auch gab es Versuche den Festtermin zu vereinheitlichen, um die Anzahl der Feste damit zu reduzieren. Schon Martin Luther beanstandete diese überschwenglichen Kirmesgelage und kritisierte "das säuisch Gefräs und unordentlich Leben" auf den "Freßkirben" und "Saufweihen"...

Besonders aber auf dem Lande, gehörte die Kirmes zu den volkstümlichsten Festen überhaupt. Noch mehr vor zwei-, dreihundert Jahren: Kirmes wurde fast jeder Schmaus, jedes große Fest genannt, eine Taufe war die Kindskirmes und Fastnacht eine Narrenkirmes.

Recht wenig ist in unserer heutigen Zeit davon geblieben. Das Sauschlachten war mit der Vergenossenschaftung der Bauern schnell vorbei, wie auch vieles andere an bäuerlichem Brauchtum, Lebensart und Wissen damit verlorenging. Auch einen Kirmes-Jahrmarkt mit Kinderkarussell, Luftschaukel, Losbude usw. gibt es schon lange nicht mehr in unserem Dorf, selbst der Kirmestanz schläft langsam ein, wenn nicht Fam. Breitfeld in lobenswerter Weise was im Amtsgerichtssaal organisiert !

Wann und wie die "Termine" der Kirmes in den Dörfern und Städten in unserer Umgebung "festgelegt" wurden, darüber gibt es in den meisten Fällen nur Vermutungen. Nur selten ist der wirkliche Tag der Einweihung der Kirche über die Jahrhunderte überliefert, wie z. B. bei den Annaberger Kirchen St. Annen und Trinitatiskirche.

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